Manoel dos Reis Machado

Les séquences mises au point par Mestre Bimba dans les années 1930, fondateur de la Capoeira Regional, ont marqué une étape importante dans la structuration de l’enseignement de la capoeira. Elles ont introduit une méthode pédagogique novatrice, autorisant l’usage contrôlé des attaques tout en assurant un cadre sécurisé et stimulant pour les pratiquants.

Ces enchaînements étaient construits à partir de la ginga, exécutée sur un rythme lent afin de réduire les risques de blessures et de faciliter l’apprentissage. L’un des aspects caractéristiques de ces séquences résidait dans la fluidité des transitions entre les mouvements, ainsi que dans l’utilisation du rythme spécifique du São Bento Grande da Regional, créé par Mestre Bimba pour encadrer les jeux entre élèves.

Après un certain nombre de répétitions, les élèves devaient exécuter les séquences en inversant les côtés, afin de développer leur coordination et leur équilibre corporel.

Il convient toutefois de souligner que la capoeira a connu de nombreuses évolutions depuis cette époque, et que les mouvements enseignés aujourd’hui peuvent différer sensiblement des formes originales proposées par Mestre Bimba.

Le jeu de ballon, conçu par Mestre Bimba, consiste en une série de mouvements de projection liés entre eux, parfois désignés sous le nom de « mouvements de projection en capoeira ». Dans cette pratique, un capoeiriste projette son partenaire, qui doit alors retomber soit sur ses pieds, soit en position accroupie, sans jamais s’asseoir. Ce jeu vise à développer la confiance en soi, l’esprit de coopération, le sens des responsabilités, ainsi que l’agilité et la précision gestuelle.

Cette activité permet également aux pratiquants d’apprendre à esquiver les projections en sautant avec justesse, à chuter de manière contrôlée et esthétique, et à renforcer leur autonomie – une qualité essentielle dans l’apprentissage et la pratique de la capoeira.

Il est recommandé d’intégrer ces exercices dès le début des séances, sur une surface stable et non glissante, avec des vêtements en jersey de coton, lorsque la peau est encore sèche pour éviter les risques de blessure.

Au début de leur apprentissage, les élèves de première année doivent pratiquer ce jeu sous la supervision du maître, d’un contre-maître ou d’un pratiquant expérimenté et digne de confiance, afin de garantir leur sécurité. Par la suite, au fil des séances, des capoeiristes plus expérimentés peuvent être impliqués pour accompagner les débutants dans cet exercice. Parmi les mouvements enseignés figurent la taille méprisée, la projection par la ceinture, la projection latérale et la projection en position debout. 

À cette époque, les rodas de capoeira se formaient de manière spontanée dans divers lieux publics : devant les bars, à l’entrée des entrepôts, sur les marchés, aux abords des églises, sur les places, ou encore à l’occasion de foires et de fêtes populaires. Il était courant que les participants collectent de l’argent en faisant passer un chapeau ou en le jetant directement dans le cercle, où certains capoeiristes tentaient de le récupérer avec la bouche – une pratique que Mestre Bimba désapprouvait fermement.

Ces contextes révélaient des liens intenses et parfois fusionnels entre les pratiquants, profondément immergés dans leur art. L’apparition de la Capoeira Regional a marqué un tournant majeur dans la façon de transmettre et de pratiquer la capoeira. Ce renouveau a véritablement pris forme lorsque Mestre Bimba a ouvert sa propre académie, offrant à la capoeira un cadre organisé et structuré.

Il fit ensuite reconnaître cette discipline officiellement auprès du Département d’État de l’Éducation, de la Santé et de l’Assistance Publique de Bahia. En mettant en place une méthode pédagogique innovante pour son époque, Mestre Bimba a joué un rôle central dans la transformation de l’enseignement de la capoeira, lui conférant une légitimité nouvelle et durable.

Le 12 juin 1996, l’Université fédérale de Bahia a décerné à titre posthume le titre de docteur Honoris Causa à Manoel dos Reis Machado, connu sous le nom de Mestre Bimba, un homme noir, illettré, décédé vingt-deux ans auparavant. Cette distinction symbolique a marqué une reconnaissance officielle de la capoeira comme expression de la sagesse corporelle héritée des traditions ancestrales. Elle a également rendu hommage à Mestre Bimba pour son rôle essentiel en tant que figure emblématique et défenseur de la culture afro-brésilienne.